朱墙误：凤弈深宫

。，辰时刚过，宫里来的太监便到了沉府门前。八个内侍排成两列，为首的是个面白无须的老太监，捧着明黄卷轴，脚步不急不缓，踏在青石板上却像踩在人心尖上。，沉相领着全家跪在正厅。檀香在香炉里静静烧着，烟气笔直往上，却在触及横梁时倏然散开。“奉天承运，皇帝诏曰——”老太监的声音尖细悠长，每个字都拖得恰到好处，“朕膺天命，统御万方。今为绵延皇嗣、佐理内治，特敕令遴选秀女。凡在京四品以上官员嫡女，年十四至十八，品貌端正、德性温良者，皆在应选之列……”，额头贴着冰冷的地砖。她能听见自已的心跳，一声，一声，撞得耳膜发疼。，那双眼，忽然无比清晰地浮现在眼前。。“……钦此——”
最后一个字落下，满厅寂静。只有香灰跌落的细微声响。

“臣，领旨谢恩。”沉相的声音沉稳如常，双手高举过头，接过那卷沉甸甸的圣旨。

老太监将圣旨递出时，目光在沉璎身上停留了一瞬。那眼神说不出是什么意味，像是打量，又像是评估，很快便移开了。

“沉相好福气。”老太监皮笑肉不笑地说，“令嫒才名，咱家在宫里也有所耳闻。此番大选，定能脱颖而出。”

沉相神色不动：“公公谬赞。小女年幼，还需多加教导。”

“哪里的话。”老太监拱拱手，“旨意已传，咱家还要去下一家，告辞了。”

一行人**时般无声退去。沉府大门重新合上，将外头的天光也关去大半。

厅里一时无人说话。

沉璎缓缓起身，膝盖有些发麻。母亲张氏转过身来，握住她的手，掌心一片冰凉。

“璎儿……”张氏的声音发颤。

“母亲。”沉璎反握住母亲的手，轻轻捏了捏，“女儿在。”

沉相已起身，将圣旨供在香案上，转过身时，脸上看不出什么表情。他目光扫过女儿，又扫过妻子，最后落在厅外阴沉的天色上。

“都散了吧。”他摆摆手，“璎儿随我到书房。”

书房里窗扉半掩，光线昏暗。沉相没有点灯，只在太师椅上坐下，指了指对面的凳子：“坐。”

沉璎依言坐下。父亲没有立刻开口，只是用手指慢慢摩挲着茶杯的边沿。那是一只旧青瓷杯，杯身上有道细微的裂痕。

“三日前，上林苑。”沉相忽然开口，语气平淡，“你遇见的那个人，可知是谁？”

沉璎指尖微蜷：“女儿……当时不知。”

“现在知道了？”

她沉默片刻，点头。

“呵。”沉相轻笑一声，那笑声里却没什么笑意，“陛下微服，偏就让你遇上了。偏就拾了你的诗笺。偏就——三日后，选秀的旨意就下来了。”

他抬起眼，目光如炬：“璎儿，你告诉为父，这是巧合吗？”

窗外有风穿过庭院，吹得竹叶簌簌作响。沉璎迎着父亲的目光，缓缓道：“女儿不知是不是巧合。女儿只知道，那日杏林中，陛下确实看了女儿的诗，也确实说了……那样的话。”

“什么话？”

“他说，”沉璎一字一句，“‘这样的才情，困于闺阁，可惜了’。”

沉相的手指停在杯沿。

书房里静得能听见自已的呼吸声。良久，沉相才长长吐出一口气：“可惜了……可惜了……”他重复着这两个字，忽然笑了，“好一个‘可惜了’。”

他站起身，走到窗前，背对着女儿：“你可知宫里是什么地方？”

“女儿知道。”

“不，你不知道。”沉相的声音沉了下来，“你以为你知道，但那些道听途说，抵不过亲身经历万分之一。那朱墙之内，看似锦绣成堆，实则步步杀机。今日对你笑的人，明日就能将你推入深渊。”

他转过身，目**杂：“为父在朝为官二十余载，见过太多。得宠时万人捧，失势时连条狗都不如。后宫更是如此——陛下今日能因一句诗赏识你，明日就能因一句话厌弃你。”

“女儿明白。”沉璎轻声说。

“你不明白。”沉相走回桌前，双手撑在桌沿，俯身看着女儿，“你若明白，就不会是现在这副表情。”

沉璎抬起头。

烛火不知何时被点燃了，跳动的光映在她脸上。那双眼睛里有什么东西在烧，亮得惊人。

沉相看着这双眼，忽然想起很多年前，自已第一次踏入金銮殿时的模样。也是这样年轻，这样不知天高地厚，以为凭一腔热血就能改变什么。

然后呢？

然后学会了低头，学会了权衡，学会了在无数个夜晚辗转反侧，第二天还要笑着上朝。

“父亲。”沉璎的声音打断他的思绪，“女儿想问父亲一句。”

“你说。”

“若女儿不入宫，沉家当如何？”

沉相一怔。

“旨意已下，四品以上官员嫡女皆在应选之列。沉家位列丞相，女儿若称病不往，陛下会如何想？朝中百官会如何议论？”沉璎的语速不快，每个字却都清晰，“他们会说沉家恃宠而骄，会说父亲心怀异志。哪怕陛下不追究，那些虎视眈眈的人，也会趁机攻讦。”

她站起身，走到父亲面前：“女儿读史书，知进退。如今这局面，退一步，未必海阔天空。进一步，也未必就是死路。”

烛火在她眼中跳跃。

沉相久久没有说话。他看着女儿，仿佛第一次真正认识这个从小养在深闺的孩子。她什么时候长大了？什么时候有了这样的眼神？

“你想好了？”他最终问。

“想好了。”

“哪怕前路可能是万丈深渊？”

沉璎笑了。那笑容很淡，却坚定：“父亲，这世上哪条路不是深渊？区别只在于，有的深渊上铺着锦绣，有的连遮掩都没有罢了。”

窗外传来更鼓声，一声，两声。

沉相直起身，背又佝偻了些。他走到书架前，抽出一本旧书，从书页里取出一枚玉牌。玉质温润，刻着简单的云纹。

“这个你收着。”他将玉牌放进女儿手中，“若真到了万不得已的时候……或许能用得上。”

沉璎握住玉牌，触手生温。

“还有一句话，你要记住。”沉相看着她的眼睛，一字一顿，“雷霆雨露，俱是君恩。无论将来发生什么，这句话，要刻在骨子里。”

“女儿谨记。”

从书房出来时，天已全黑。廊下挂着灯笼，昏黄的光将影子拉得老长。

母亲等在廊下，眼睛红肿，显然是哭过了。见女儿出来，忙上前握住她的手：“你父亲……同你说什么了？”

“没什么。”沉璎柔声安慰，“只是嘱咐女儿一些事情。”

张氏的眼泪又掉下来：“我的儿，那宫里……那宫里不是人待的地方啊。娘听说，去年有个才人，不知怎么得罪了贵妃，被活活**在冷宫里……还有前年……”

“母亲。”沉璎打断她，用帕子轻轻拭去母亲的泪，“那些话，不可再说了。”

张氏一怔，看着女儿平静的脸，忽然意识到什么，捂住了嘴。

“女儿会小心的。”沉璎挽住母亲的手臂，“母亲也要保重身体。女儿入宫后，不能常在膝下尽孝，母亲要照顾好自已。”

“你这孩子……”张氏哽咽着，说不出话来。

回到闺房时，已是亥时。侍女青杏正在铺床，见小姐回来，忙迎上来：“小姐，热水备好了，可要沐浴？”

“等会儿吧。”沉璎走到妆台前坐下。

铜镜里映出一张年轻的脸。眉如远山，眼若秋水，正是最好的年纪。她伸出手，指尖轻轻碰触镜面，冰凉的触感让她微微一颤。

“小姐……”青杏小心翼翼地问，“您真的要进宫吗？”

沉璎没有回答，只是拉开妆匣最下面一层，取出那页诗笺。纸张已经有些皱了，墨迹却依然清晰。

东风不解朱墙意，偏送春色入深宫。

她轻轻抚过这两行字，眼前又浮现出杏花如雨，那人站在花雨中，念着这句诗的模样。

“青杏。”她忽然开口。

“奴婢在。”

“你说，若是从未见过高墙外的天地，会不会反而活得快乐些？”

青杏愣了愣，低声道：“奴婢不知……奴婢只知道，小姐去哪，奴婢就跟到哪。”

沉璎转过头，看着这个从小跟自已一起长大的丫头。青杏才十五岁，圆圆的脸，眼睛总是亮晶晶的，此刻却蒙着一层忧色。

“宫里不比家里。”沉璎轻声说，“你真要跟我去？”

“要！”青杏跪下来，抓住她的裙角，“小姐，您别丢下奴婢。奴婢虽笨，但一定会拼死护着小姐的！”

烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。

沉璎扶起青杏，笑了笑：“好，那我们就一起去看看，那朱墙之内，到底是个什么光景。”

夜深了。

沉府各院的灯火陆续熄灭。只有沉璎房中的灯还亮着。她坐在窗前，看着外头漆黑的夜，手中握着那枚父亲给的玉牌。

更鼓又响，三更了。

她终于起身，将诗笺仔细折好，连同玉牌一起，收进贴身的香囊里。

窗外忽然传来细碎的声响。推开窗一看，竟是下起了雨。春雨绵绵，无声无息地润湿了庭院。廊下的灯笼在雨幕中晕开一团团昏黄的光。

远处，皇宫的方向，隐约可见巍峨的轮廓。朱墙金瓦，在夜色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。

沉璎关上窗，吹熄了灯。

黑暗中，她听见自已的心跳，平稳而坚定。

明日，母亲该开始打点行装了。而她，要开始准备踏入那道门，走进那个杏花雨中惊鸿一瞥的人所统治的、华丽而森严的世界。

雨声淅沥，一夜未停。